Bagaimana Tepat Adakah Kompas Magnetik?

Sudah lama sebagai abad ke-15, para pelaut melihat bahawa jarum kompas magnet tidak menunjukkan secara tepat ke utara bumi yang sebenarnya. Columbus , misalnya menyedari hal ini pada pelayarannya melintasi Atlantik pada tahun 1490-an. Sebaliknya, jarum membuat sudut dengan utara yang benar, dan sudut itu berbeza dari satu tempat ke tempat di permukaan bumi. Ini bermakna terdapat variasi magnet yang berbeza untuk tempat-tempat yang berbeza di Bumi . Variasi ini disiasat pada pelayaran abad ke-17 yang terkenal oleh saintis dan ahli astronomi yang hebat Edmond Halley. Ia difikirkan pada masa ini bahawa bujur kapal boleh didapati oleh variasi kompas, tetapi ini terbukti tidak benar.